Morgens ist es in Taupo bedeckt, aber wir können im Trockenen abbauen. Wir frühstücken noch ausgiebig & dann sind die "Huka Falls" unser erstes Ziel. Durch die enge Schlucht schießt das hellblaue Wasser förmlich. Es rauscht & tost nur so (Video Huka Falls). Eine Brücke führt uns direkt über die Falls zum Beginn eines MTB-Trails. Dieser wurde uns mehrfach als schönste Strecke in Richtung Rotorua genannt. Und schön ist sie. Mehrfach können wir noch weitere Blicke auf die Huka Falls erhaschen & offensichtlich wird der Trail auch für guided MTB-Touren genutzt. Allerdings sind die ersten Kilometer nicht gerade geeignet für unsere schweren Bikes. Es ist glitschig & geht durch Kurven bergauf. 

Die Nacht in Waikite Valley ist stürmisch & es schüttet wie aus Eimern. Als morgens um 7 Uhr der Regen eine Pause macht, bauen wir ratzfatz ab & schaffen es, alles einigermaßen trocken zu verstauen.  Der heutige Tag hält 70 Kilometer mit einem steilen Anstieg auf Gravel bereit. Dann kommen 2 weitere offroad Tage auf dem Waikato River Trail, die mit "advanced" bewertet sind.

Von Rotorua geht es nach Putaruru. Anfangs führt uns der gut ausgebaute Radweg aus der Stadt.  Dann geht es auf Nebenstrecken nach Westen. Über etwa 10 Kilometer erklimmen wir 350 Höhenmeter. Dann fahren wir  in eine "no exit"-Straße. Komoot hat hier eine für Gravelbikes empfohlene Strecke. Wir werden vermutlich also mit Rädern durchkommen.  

In Hamilton bleiben wir zwei weitere Tage. Die Stadt lädt zum Bummeln ein, hat eine schöne Flusspromenade am Waikato River, die wir auf unserem Weg nach Auckland entlang fahren werden, & bietet als Unistadt auch sonst viel Abwechslung. Am ersten Tag machen wir erst ein paar Besorgungen & schauen uns dann die "Hamilton Gardens" an. Hier findet man verschiedene Beispiele von Gärten aus verschiedenen Kulturen & Epochen.  Auch Küchengärten mit Kräutern & Gemüse, sowie "sustainable backyard gardens" werden hier gezeigt. In einem "surreal fantasy garden" stehen medusenartige skurrile Skulpturen, die sich bewegen & von Ranken überwuchert sind.